全称是“高等教育自学考试”，简称“自学考试、自考”，是我国高等学历教育的重要组成部分，自学考试是“个人自学、社会助学、国家考试相结合的高等教育形式”。自学考试学习方式灵活、工学矛盾小、费用低，实行“宽进严出”，“教考分离”，凡中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可参加自学考试。高等教育自学考试的任务，是通过国家考试促进广泛的个人自学，推进在职人员专业教育和出校门后继续教育，高等教育自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。